הכתבה פורסמה לראשונה במגזין Popular Science ישראל בגיליון 271 שראה אור בנובמבר 2016 ונכתבה במקור על ידי ג'יימי לבנת'ל.
רציתם פעם לחתוך את קו המתאר של סין מצלחת חרסינה או לחתוך סכין זעירה מתוך להב סכין גדול יותר? כלי עבודה חדש מאפשר לכם לחתוך בקלות ובזול כמעט כל צורה מכל חומר – באמצעות כוחם של מים.
קבוצה של מהנדסים מאוניברסיטת פנסילבניה יצרה את מדפסת חיתוך הזרקת המים השולחנית השווה לכל כיס הראשונה בעולם, כפרויקט סיום לימודי העיצוב שלהם. המדפסת הזאת, שהיא מעין לייזר מים, נקרא (כמובן) WAZER, והיא משתמשת בתערובת דחוסה של מי ברז וחול שמוזרקת בעוצמה על כמעט כל חומר וחותכת צורות מדויקות ומותאמות אישית.
כיצד מים מצליחים לחתוך חומרים קשיחים כמו פלדה, מרצפות קרמיקה וטיטניום? ראשית, המים והחול מעורבבים לתערובת סמיכה. אז התערובת מוזרקת לזרם דק ברוחב 1.5 מ"מ. הזרם השוחק הזה נורה מזרבובית במהירות גבוהה מספיק כדי לחדור ולחתוך כל חפץ העומד בדרכו.
זרם הסילון, שנע במהירות שנעה בין 1 ס"מ ל-30 ס"מ לדקה (תלוי בחומר), עוקב אחרי עיצובים דיגיטליים שנוצרו בתכנות כמו Solidworks ו-Adobe Illustrator. כשה-WAZER עוקבת אחרי מסלול הקבוע מראש, היא מסננת את החול ואת חומרי הפסולת העודפים אל תוך מכלים מובנים ומרוקנת את המים המשומשים אל תוך מערכות ניקוז סטנדרטיות.
פרסום
בדרך כלל, חיתוך חלקים קטנים ביד דורש הרבה זמן ומגוון כלי עבודה ומכונות. מכונות חיתוך הזרקת מים תעשייתית יכולות לחתוך בקלות דרך חמישה ס"מ של חומר – אבל הן גדולות ומלכלכות, והן עולות 50,000 דולר ויותר. ה-WAZER מכוונת להכניס את היכולות של סילון מים אל תוך יחידה שולחנית עצמתית פחות, אבל זולה הרבה יותר (היא עולה פחות מ-5,000 דולר), שמיועדת לקהל רחב יותר.
