מרבצי ענק של מתכות נדירות התגלו ביפן; "יספקו את הביקוש העולמי למאות שנים"
שוק המתכות הנדירות, החיוניות לייצור מגוון רחב של מוצרי טכנולוגיה, נשלט כיום על ידי סין ■ אנליסט: "התגלית הזו משנה את כללי המשחק"
חוקרים ביפן גילו מרבצים עצומים של מתכות נדירות, החיוניות לייצור מוצרי היי-טק, בהיקף שלדבריהם יוכל לספק את כל הביקוש העולמי למשך מאות שנים.
מחקר חדש, שפורסם בכתב העת "סיינטיפיק ריפורטס" השייך למגזין "נייצ'ר", מצא כי המרבצים התת-ימיים, השוכנים באזור הכלכלי הבלעדי של יפן, כוללים למעלה מ-16 מיליון טון של מתכות נדירות המשמשות לייצור מגוון מוצרי טכנולוגיה, החל מסמארטפונים וכלה במכוניות חשמליות.
סוכנות הידיעות AFP דיווחה כי צוות המחקר העריך כי בחלק מהמרבץ שנדגם יש 1.2 מיליון טון מתכות נדירות, והסיק מכך אומדן לפיו יש 16 מיליון טון של מתכות נדירות באזור כולו, המשתרע על שטח של 2,500 קמ"ר על קרקעית האוקיינוס השקט.
כמות כזו "יכולה לספק לעולם את המתכות הללו על בסיס אינסופי בערך", נכתב במחקר על המרבצים הנמצאים על קרקעית האוקיינוס מול חופי האי מינאמי טורי שימה – כ-1,850 ק"מ מדרום מזרח לטוקיו.
פרסום
עם זאת, מיצוי המתכות הללו מקרקעית האוקיינוס עלול להיות יקר, ולכן הדגישו החוקרים את חשיבותו של פיתוח תהליכים יעילים וזולים לכרייה והפרדת המתכות מהבוץ בקרקעית הים. "המרבצים העצומים ויעילותו של תהליך המיצוי שלנו מהווים מדדים חזקים לכך שניתן יהיה לנצל את המרבצים החדשים בעתיד הקרוב", נכתב במחקר.
